보약은 연구로 검증된 적이 있나요

"보약"이라는 말에는 오해가 따라다닙니다. 옛날 사람들이 기분 삼아 먹던 것, 과학적으로 검증되지 않은 것이라는 오해입니다.

그렇지 않습니다. 대표적인 보약 처방들은 이중맹검 위약대조시험과 다기관 임상연구를 거쳤고, 그 결과가 국제 학술지에 실려 있습니다. 저희가 수행한 연구는 아니고, 그 문헌들을 읽고 옮긴 것입니다.

두 축 — 기운을 세우는 쪽과 바탕을 채우는 쪽

기운 쪽에서는 허약을 호소하는 고령자를 대상으로 한 이중맹검 위약대조 무작위 임상시험이 중심입니다.¹ 위약을 대조로 두고 눈가림을 유지한 설계로, 주관적 호소가 많은 영역에서 특히 엄격한 방식입니다.

바탕 쪽에는 열 가지 약재로 구성된 대표 보약 처방을 다룬 고령자 다기관 무작위 대조시험이 있습니다. 예방접종 후 항체가가 시간이 지나며 떨어지는데, 그 유지에 미치는 영향을 28주간 추적한 연구입니다.² 같은 처방을 두고 수술 후 빈혈 개선을 다룬 무작위 대조시험들도 보고되어 있습니다.³

기운만 올라간 것이 아니었다

기운 쪽 시험에서, 위약을 받은 군과 비교했을 때 삶의 질을 재는 신체 영역 점수가 유의하게 개선되었습니다. 그뿐 아니라 기분 상태를 재는 여섯 항목 가운데 네 항목 — 분노·피로·긴장불안·혼란 — 이 함께 좋아졌습니다.¹

바탕 쪽에서는 고령자의 예방접종 후 항체가 유지를 다룬 다기관 시험이 진행되었고,² 수술 후 빈혈에서는 통상 치료 단독보다 이 처방을 병행한 쪽이 더 나았다는 무작위 대조시험 결과가 보고되었습니다.³ 나이가 들며 떨어지는 회복력과 방어력에 이 처방이 작용한다는 뜻입니다.

연구와 진료 사이

다만 연구와 진료가 같은 것은 아닙니다. 임상시험은 처방 하나를 고정해 여러 사람에게 똑같이 쓰고 평균을 재지만, 보약은 무엇이 비었느냐에 따라 구성이 달라집니다. 기운인지, 혈인지, 진액인지를 가려야 맞는 약이 나옵니다.

남이 좋다는 약을 그대로 먹는 것과, 내 몸을 보고 지은 약을 먹는 것의 차이가 여기서 갈립니다. 계절과 연령에 따라서도 조절하고, 몸에 열이 많은 분이나 혈압·혈당을 관리하고 계신 분은 그에 맞게 구성을 바꿉니다.